McLaren évite provisoirement les sanctions

**Stel462** Sam 28 Juil - 12:21

McLaren-Mercedes a évité provisoirement jeudi des sanctions sportives, la FIA menaçant cependant l'écurie d'exclusion des Championnats 2007 et 2008 si la preuve était apportée dans l'avenir qu'elle a utilisé les documents confidentiels dont elle dispose sur Ferrari.

Car le Conseil mondial de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), réuni jeudi à Paris en session extraordinaire, s'est dit "convaincu" que l'équipe de Ron Dennis avait eu à sa disposition des "informations confidentielles concernant Ferrari et a donc enfreint l'article 151c du Code sportif international."

Cet article condamn "toute conduite frauduleuse ou tout acte préjudiciable à l'intérêt de la compétition ou à l'intérêt général du sport automobile."

Mais Dennis a manifestement réussi à convaincre le Conseil mondial -auquel le patron de la Scuderia Jean Todt assistait en tant que partie prenante et non comme membre- que son équipe n'avait pas profité de ces informations acquises frauduleusement par un de ses employés -Mike Coughlan, le concepteur des monoplaces MP4-22 de Fernando Alonso et Lewis Hamilton- qui agissait, selon lui, à titre strictement personnel.

"Il n'y a pas suffisamment de preuves que ces informations aient été utilisées à l'encontre du règlement du Championnat du monde de F1 de la FIA.
Nous décidons donc de n'infliger aucune pénalité", a ainsi conclu le Conseil mondial après avoir entendu durant plusieurs heures Ron Dennis.

"La punition est à la hauteur du crime (commis)", s'est félicité un Dennis manifestement soulagé après le verdict.

La décision de la FIA sauve le Championnat car McLaren-Mercedes, qui est en tête du classement des constructeurs avec 27 points d'avance sur Ferrari après 10 des 17 Grands Prix de l'année, et ses pilotes -Hamilton domine le plateau devant Alonso à 2 longueurs- risquaient l'exclusion.

Néanmoins, le Conseil mondial a tenu à souligner que cette sanction n'était pas totalement écartée puisqu'il était avéré, à ses yeux, que McLaren-Mercedes disposait effectivement d'informations confidentielles sur son principal adversaire.

"Si à l'avenir il est démontré que les informations concernant Ferrari ont été utilisées au détriment du Championnat, nous nous réservons le droit de convoquer de nouveau McLaren-Mercedes devant le Conseil mondial où l'écurie encourra une exclusion non seulement du Championnat 2007, mais aussi du Championnat 2008", prévient la FIA.

Il y a peu de chances de toutes façons de voir un élément des F2007 sur les MP4-22. Et il semble qu'il sera difficile de prouver que McLaren utilise à son avantage des informations concernant le simple fonctionnement des monoplaces rouges, ce qui constitue en soi un énorme avantage.

Mais si la décision de la FIA jeudi met un terme au moins provisoire au feuilleton sur un plan sportif, le volet judiciaire, lui, est toujours en cours d'instruction.

Car la FIA s'était saisie du côté sportif du dossier après que Ferrari eut porté plainte devant la justice italienne et britannique pour des faits d'espionnage industriel.

La Scuderia accuse en effet Stepney, un ancien chef mécanicien licencié depuis le début de l'affaire, d'avoir transmis des documents confidentiels concernant la monoplace F2007 utilisée par Räikkönen et Massa cette saison à Coughlan, lui-même suspendu par McLaren-Mercedes.

La FIA a d'ailleurs décidé de s'en prendre maintenant à Stepney et Coughlan, à l'origine de cette affaire qui a failli ruiner le Championnat 2007 pourtant si palpitant avec quatre prétendants en lutte serrée.

Stepney et Coughlan vont être convoqués "pour s'expliquer et donner une raison pour ne pas être bannis durant une longue période du sport automobile", souligne le Conseil mondial.